Jérémy Mathieu s’est amusé des coups francs de Messi, en replongeant dans ses années FC Barcelone. L’ancien défenseur raconte aussi sa vie, aujourd’hui bien loin des stades.
« Je pense que j’étais meilleur que Messi »
Jérémy Mathieu n’a jamais trop aimé se fondre dans le décor. Dans un entretien récent, l’ancien défenseur français a lâché, sourire aux lèvres : « Je pense que j’étais meilleur que Lionel Messi sur coups francs. » Une sortie clairement sur le ton de la blague. Mais forcément, elle a fait réagir.
En face, il y a Messi. Souvent présenté comme l’un des meilleurs tireurs de coups francs de l’histoire. Et tout en haut de la liste des joueurs qui ont le plus marqué dans l’exercice. Mathieu, lui, rappelle qu’il n’était pas si maladroit non plus.
Le Français ressort d’ailleurs un souvenir bien précis : son coup franc contre Elche en Coupe du Roi 2015. Une frappe lourde, de loin, qu’il décrit comme un vrai « coup de tonnerre » depuis l’extérieur de la surface. Un moment fort, dans une saison où le FC Barcelone a soulevé son 27e trophée dans la compétition.
Avant la Catalogne, Mathieu s’était fait un nom à Valence, où il évoluait arrière gauche. Là-bas, il avait noué une belle entente avec Jordi Alba. Les deux se retrouveront ensuite au FC Barcelone, mais dans un tout autre contexte.
Pour Alba, l’intégration avait tout d’une évidence. Jeune, passé par la Masia, déjà connecté à plusieurs joueurs du Barça via la sélection espagnole. Pour Mathieu, c’était différent. Quand il signe, il a 30 ans, il est capitaine à Valence, et il sait très bien ce qui l’attend : troquer des minutes garanties contre un rôle plus secondaire, au milieu d’un vestiaire rempli de stars.
L’appel de Luis Enrique, puis une reconversion inattendue
Mathieu glisse aussi un détail marquant sur son transfert. Il explique avoir reçu un appel de Luis Enrique avant même que ce dernier ne soit officiellement nommé entraîneur du FC Barcelone. L’Asturien lui aurait lancé : « J’adore ta façon de jouer. Si je suis l’entraîneur, je te veux dans l’équipe. »
Sur le coup, le Français reste prudent. Il avoue avoir pensé : « Voyons s’il me vend du rêve. » Puis Luis Enrique décroche bien le poste.
Un autre point a fini de faire pencher la balance. Mathieu affirme que le refus de Valence de s’aligner sur l’offre du FC Barcelone, avec 200 000 euros de salaire supplémentaire, a scellé sa décision. Il est cash : « S’ils me donnaient ça, je serais resté. Ils ont dit non, alors je suis parti. »
Sportivement, sa première saison au FC Barcelone, il la qualifie de « magique ». Il fait partie du groupe qui remporte le triplé. Et il a même marqué dans un Clasico gagné 2-1 au Camp Nou contre le Real Madrid.
Trois saisons plus tard, rideau. Mathieu file ensuite au Sporting CP. Puis, en 2020, une blessure au genou met un terme à sa carrière professionnelle.
La suite, elle, est plus intime. Il le dit sans détour : « J’ai beaucoup de problèmes… », en parlant de mois de dépression et d’isolement. Aujourd’hui âgé de 42 ans, il a changé de décor. Il travaille derrière le comptoir d’un magasin Intersport près de Marseille, loin du bruit des tribunes et des soirées européennes du FC Barcelone.