Le FC Barcelone peut faire face à un vrai traumatisme face à l’Atlético de Madrid, bourreau des Blaugrana lors de leurs deux seuls duels européens.
Deux éliminations qui ont marqué le Barca
Le Barca n’a jamais trouvé la solution face à l’Atlético de Madrid en Europe. Même au cœur de l’une des plus grandes périodes de son histoire. Avec Martino ou Luis Enrique. Avec Messi, Neymar, Xavi ou Iniesta. Le verdict est resté le même. Les Colchoneros ont éliminé le FC Barcelone lors de leurs deux seules confrontations en Ligue des Champions, en 2013-2014 puis en 2015-2016.
À chaque fois, c’était en quart de finale. À chaque fois aussi, le retour s’est disputé sur la pelouse de l’Atlético. Pour le Barca, qui devra encore assumer une étiquette de favori, ce passé sonne comme un avertissement.
Côté madrilène, plusieurs survivants sont toujours là, comme Simeone, Koke et Griezmann. Côté barcelonais, il ne reste plus personne de ces éliminations. Le plus proche, c’est Ter Stegen, encore lié au club, mais prêté à Gérone.
La première désillusion remonte à la saison 2013-2014. Cette double confrontation reste marquée par le but splendide de Diego au Camp Nou. Sa frappe avait surpris Pinto, alors titulaire après la grave blessure de Valdés. Le Barca traversait alors une fin de cycle. Le départ de Guardiola puis la maladie de Tito Vilanova avaient conduit Martino sur le banc blaugrana.
L’entraîneur argentin n’avait pas réussi à relancer un vestiaire touché. Neymar commençait tout juste à décoller. Messi, lui, n’était pas à son meilleur niveau, gêné par des problèmes physiques qu’il a ensuite traînés jusqu’au Mondial au Brésil. Au retour, un but rapide de Koke a suffi. Le Barca n’a jamais su répondre.
Le naufrage de 2016 et le rappel pour Flick
La claque de 2016 a sans doute laissé une trace encore plus profonde. Cette fois, le Barca avançait en immense favori. Porté par son trio offensif, le club venait d’éliminer Arsenal en huitièmes et se voyait déjà filer vers la finale de Milan. Pourtant, l’aller au Camp Nou avait déjà envoyé un premier signal.
Le Barca s’était imposé 2-1, alors que l’Atlético jouait déjà en infériorité numérique après l’expulsion de Fernando Torres. Suárez avait signé un doublé pour renverser la rencontre. Neymar avait touché le poteau. Messi, lui, était encore resté muet.
Au retour, tout a viré au cauchemar. Griezmann a frappé une première fois sur un très beau centre extérieur du pied de Saúl. Puis l’attaquant français a achevé le travail sur penalty. Cette soirée reste aussi associée à l’action la plus polémique de cette double confrontation, avec une main de Gabi sanctionnée hors de la surface par l’arbitre Rizzoli. À l’époque, il n’y avait pas encore le VAR.
Ce fut un coup dur pour le Barca. Le club avait ensuite su réagir en remportant la Liga et la Coupe, mais cette élimination avait encore exposé ses difficultés historiques sur la scène européenne.
Aujourd’hui, ce passé revient forcément dans les têtes. Quand Laporta a confié le banc à Flick, il lui a remis une lettre pour résumer les valeurs et l’histoire du club. Ces deux soirées face à l’Atlético ne figurent sans doute pas dans le résumé idéal. Elles font pourtant bien partie de l’histoire récente du FC Barcelone en Ligue des Champions.