Ce mardi (21 heures), le FC Barcelone défie Newcastle sur la pelouse anglaise pour le huitième de finale aller de la Ligue des champions.
Leçon apprise
Dans une confrontation à élimination directe, rien n’est jamais définitif. Mais frapper en premier rapproche souvent de la qualification, surtout lorsque le match retour se joue à domicile. Le Barça de Hansi Flick devra donc aborder ce déplacement à St James’ Park avec lucidité pour tirer le maximum de son jeu, idéalement avec un ou plusieurs buts. Dans ce type de rencontres, la concentration doit être totale du début à la fin.
Une baisse de tension, même de quelques minutes, peut coûter très cher face à des équipes où la qualité individuelle est souvent supérieure à celle rencontrée en championnat. Les déconvenues passées, comme celle face à l’Inter la saison dernière ou plus récemment au Metropolitano, doivent servir de leçon. En face, le Newcastle d’Eddie Howe pourrait presser très haut à la relance ou se regrouper pour mieux contrer. Tonali, véritable chef d’orchestre, aura pour mission de rythmer le jeu des Magpies.
Possession longue
Sauf opportunité claire de jouer vite vers l’avant, conserver longuement le ballon peut être la meilleure manière de contrôler le match et de calmer l’ambiance du stade. Entrer dans un duel physique constant ou dans un rythme de jeu trop direct ne servirait pas les intérêts barcelonais. Pedri et Bernal devront donc dicter le tempo, en se comportant comme les véritables maîtres du jeu. Défenseurs et attaquants devront s’appuyer sur eux, à l’exception des inspirations individuelles dans les derniers mètres.
L’équilibre entre jeu collectif et talent individuel peut éviter de rendre le Barça prévisible. Depuis le match disputé en Angleterre en septembre dernier, Newcastle a également évolué, avec Woltemade et Joelinton repositionnés plus bas au milieu et Gordon installé en pointe. Reste à voir si Ramsdale gardera les cages plutôt que Pope et si Livramento sera préféré à Trippier. Des choix importants pour Eddie Howe.
Le travail en Liga, l’or en Ligue des champions
Les mois décisifs de la saison viennent de commencer. En Ligue des champions, chaque minute et chaque action peuvent peser dans la balance entre qualification et regrets. La reprise du leadership en Liga témoigne du travail accompli par le Barça, mais la phase à élimination directe exige encore plus de rigueur. Les lamentations n’ont pas leur place : l’équipe de Flick possède les qualités pour continuer à offrir de grandes soirées.
Une condition toutefois s’impose : presser haut et efficacement, comme le font avec constance le PSG, Arsenal ou le Bayern Munich. Manchester City tente de le faire, mais manque parfois de régularité. Ce premier acte sera observé dans toute l’Europe. Chaque grande performance peut marquer les esprits et valoriser ses acteurs. De Joan García à Robert Lewandowski, ou Ferran Torres, les joueurs qui porteront leur équipe vers le sacre pourraient bien, au passage, se rapprocher des récompenses individuelles les plus prestigieuses.