Gabriel Jesus fait de Lamine Yamal son favori au Ballon d’or et revient sur son arrivée au Barça.
Le Barça mène campagne pour son ailier. Plusieurs personnalités du football le soutiennent déjà. On peut désormais ajouter son nouveau coéquipier brésilien à la liste. Pour lui, certains traits de Lamine rappellent Neymar.
Des qualités de Neymar, sans confondre les deux talents
Pour Gabriel Jesus, Neymar garde une place à part parmi les joueurs qu’il a côtoyés. « Neymar est le footballeur le plus virtuose avec lequel j’ai joué. Il pouvait tout faire des deux pieds. Pour moi, il est intouchable, personne ne peut se comparer à lui. »
L’attaquant ne met donc pas les deux joueurs au même niveau. Il reconnaît toutefois des points communs précis : « Lamine possède certaines de ses qualités, comme ses dribbles et sa personnalité. »
La maturité de l’ailier l’impressionne autant que sa technique. « Il est encore très jeune, mais il fait des choses de joueur mûr, comme s’il avait 30 ans. C’est un génie qui progresse chaque année, qui devient de plus en plus un génie. »
Les critères du Ballon d’or le convainquent moins que son candidat. Talent individuel, performances ou titres : il hésite sur ce que récompense vraiment le trophée. On peut discuter des critères, mais sa préférence est claire.
« Lamine est le joueur que j’ai pris le plus de plaisir à regarder depuis des années. Et cette année, il a presque tout gagné. Pour moi, c’est le favori », tranche-t-il.
Jesus voit aussi son coéquipier étoffer son palmarès au fil de sa carrière. Il l’imagine notamment gagner une Coupe du monde.
Le numéro neuf en héritage, une arrivée inattendue
Porter le numéro neuf au FC Barcelone a une saveur particulière pour l’attaquant. Ce maillot fut celui de Ronaldo Nazário, son idole. Son parcours après de graves blessures au genou le touche particulièrement.
« J’ai aussi porté le numéro neuf du Brésil, qui est pour moi le maillot le plus prestigieux au monde. Mais c’est une bonne pression pour moi », explique-t-il.
Jesus a lui-même subi deux blessures importantes au genou ces dernières années. Il a dû adapter son jeu. Désormais, il reste davantage près de la surface et décroche moins.
« J’essaie toujours de rester plus près de la surface pour finir les actions et de moins sortir chercher le ballon. Maintenant, je veux aider davantage avec des buts. »
Pour le Barça, on retient surtout cette volonté de peser davantage devant le but.
Son arrivée en Catalogne n’entrait pourtant plus dans ses plans. Il se voyait rester à Arsenal jusqu’à la fin de son contrat, ou rentrer au Brésil.
« Je pensais que l’occasion de jouer au Barça était passée, mais Dieu m’a encore surpris. Imaginez être à l’écart pendant une semaine, puis voir le Barça arriver et vouloir vous recruter. Je ne voulais plus rien entendre d’autre. Venir ici a été rapide et facile. »
Le premier contact remontait à 2016, dix ans plus tôt. La présence de Messi, Neymar et Luis Suárez l’avait alors poussé vers Manchester City. Il espérait y jouer davantage.
« J’aurais pu beaucoup apprendre auprès d’eux, mais j’avais besoin de jouer. J’ai choisi de rejoindre Pep Guardiola à City. À cet âge, je pensais qu’être avec lui était le meilleur choix pour mon avenir. »
Fariñas se distingue, Flick réclame de l’intensité
Bien installé dans sa nouvelle vie, Jesus apprécie les talents issus de la Masia. Brian Fariñas a particulièrement retenu son attention à l’entraînement.
« Tout le monde parle de Lamine, Pedri, Gavi, Bernal, Xavi Espart. Mais un joueur dont personne ne semble parler m’a surpris : Brian Fariñas. Ce que je vois de lui chaque jour m’impressionne beaucoup. J’aime aussi qu’il puisse jouer à au moins trois postes. »
Son lien le plus proche reste celui noué avec João Cancelo. Les deux joueurs ont partagé trois ou quatre années à Manchester City. Ils peuvent aussi échanger en portugais.
Sur le terrain, les exigences de Hansi Flick lui rappellent celles de Guardiola. Le pressing et la récupération du ballon demandent beaucoup d’intensité. Jesus en ressent les effets jusque chez lui.
« Parfois, je rentre très fatigué, mais c’est nécessaire pour mettre en place notre style. Quand nous n’avons pas le ballon, nous devons presser pour le récupérer. Il faut s’entraîner avec cette intensité. »
Ses ambitions sont claires. Après les championnats remportés au Brésil et en Angleterre, il veut gagner la Liga. Puis décrocher la Ligue des Champions. Ses deux finales perdues nourrissent cet objectif européen.
« Avec le Barça, je veux tout gagner », affirme-t-il.
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