Avant le duel entre l’Espagne et la République tchèque, Santi Denia encense Lamine Yamal en Ligue des nations et le désigne comme vainqueur du Ballon d’Or.
Le sélectionneur de la République tchèque connaît l’ailier du Barça depuis les sélections de jeunes espagnoles. Il se souvient de l’avoir appelé chez les moins de 19 ans, alors que Yamal n’avait que 14 ou 15 ans. Déjà, il se distinguait face à des adversaires plus âgés de plusieurs années.
Sa volonté de provoquer les défenseurs faisait réagir les supporters. Pour Santi Denia, cette audace se retrouve aujourd’hui au plus haut niveau. Yamal peut désormais décider des rencontres.
Trois buts, puis une plaisanterie sur son repos
Yamal était titulaire avec l’Espagne contre l’Angleterre et la Croatie durant cette trêve internationale. Il a inscrit trois buts et délivré une passe décisive. Avant le match face à la République tchèque, son temps de jeu fait parler.
Interrogé sur une nouvelle apparition de l’ailier, Denia plaisante : « Je pense que Lamine devrait se reposer, il a déjà joué deux matches de suite. » Il précise ensuite qu’il souriait en tenant ces propos. Il ne prédit pas une absence de Yamal.
« Je pense qu’il sera dans le groupe. Les gens viennent voir l’équipe d’Espagne pour regarder Lamine Yamal sur le terrain », estime Denia. Son équipe ne veut pourtant pas se concentrer sur le seul ailier : « Pour nous, ce n’est pas le plus important. Le match dans son ensemble est un grand défi. Nous voulons progresser et montrer aussi comment nous jouons en équipe. »
Invité à situer Yamal parmi les meilleurs joueurs du monde et à évoquer sa candidature au Ballon d’Or, Denia tranche : « Je pense qu’il est le vainqueur du Ballon d’Or, sans aucun doute. Peu importe qu’il ait 19 ans : c’est un joueur qui change le cours des matches, un champion du monde. » Pour un ailier du Barça, on mesure la portée du compliment.
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