Lionel Messi prend sa retraite internationale à 39 ans, après une dernière finale perdue contre l’Espagne et plus de vingt années sous le maillot de l’Argentine.
Lionel Messi prend sa retraite internationale sans bruit
Après 120 minutes disputées sous une chaleur étouffante, Lionel Messi est resté debout, silencieux, les larmes aux yeux et une médaille d’argent autour du cou. Puis il s’est assis sur la pelouse pour délacer ses crampons, comme s’il voulait refermer lui-même ce chapitre.
Une sortie à son image : aucun documentaire, aucun grand entretien, pas même une annonce avant la fin du tournoi. En sélection, son bilan s’élève à 207 matches, neuf finales et quatre trophées majeurs, avec la Coupe du monde 2022 comme sommet. La défaite face à une Espagne très supérieure n’efface ni son tournoi ni sa trajectoire.
Pendant des années, ses exploits avec le Barça ont alimenté le procès de ses échecs internationaux. Certains supporters argentins et journalistes s’en sont pris au joueur, mais aussi à sa famille. Quatre finales consécutives se sont soldées par des défaites. Après le revers contre le Chili en 2016, Messi avait même annoncé sa retraite avant de revenir sur sa décision.
Le verrou a fini par sauter en 2021, sur le terrain du plus grand rival de l’Argentine. Autour de Lionel Scaloni, Messi a pu compter sur Rodrigo De Paul, Cristian Romero et Emiliano Martínez, ainsi que sur l’ancienne garde formée par Ángel Di María et Nicolás Otamendi. Enzo Fernández et Julián Álvarez ont ensuite rejoint le groupe. Dans la foulée, l’Argentine a décroché trois autres trophées, dont le Mondial 2022.
Des records, mais surtout une émotion
Ce renversement donne une autre dimension à ses adieux. Autrefois présenté comme un échec avec son pays, il quitte la sélection en champion incontesté. Ses chiffres restent vertigineux : 91 buts sur une année civile, huit Ballons d’Or, dont quatre avant ses 26 ans, 1 348 contributions offensives et 44 trophées.
S’arrêter à ces totaux manquerait pourtant l’essentiel. Son football a rappelé que ce sport relevait aussi de l’art. À 39 ans, il a encore conduit son équipe jusqu’au match suprême, en abordant chaque rencontre avec la même envie. Sa maîtrise rendait simples des gestes et des décisions que les autres ne voyaient même pas.
Le Barça au cœur des souvenirs de Messi
Pour les supporters du Barça, la liste des images paraît sans fin. Les raids solitaires contre Madrid, l’Athletic Club ou Getafe, les remises de Jordi Alba, les mouvements de la MSN et son entente avec un milieu historique ont marqué toute une époque. S’y ajoutent les soirées de Ligue des Champions, les titres de Liga et les célébrations au Camp Nou.
Cette empreinte tient aussi à des détails plus discrets. Un premier contrôle orienté, une feinte du corps, une remise instantanée ou une passe trouvée dans un angle fermé suffisaient à provoquer l’émerveillement. La Pulga donnait l’impression que l’impossible ne demandait aucun effort, tout en empilant les buts à un niveau hors norme.
Une génération entière a grandi avec ces images. Certains ont vendu leurs biens pour traverser le monde et le voir jouer. D’autres couraient en rentrant de l’école afin de ne rien manquer de ses récitals au Camp Nou. Parmi les enfants qui l’admiraient devant leur télévision, plusieurs ont ensuite gravi les échelons des sélections argentines avant de partager le terrain avec leur idole.
Le Mondial n’était pas une dette que le football pouvait régler seul. Il a fallu un collectif prêt à tout donner pour son capitaine. Les messages de ses partenaires célèbrent d’ailleurs autant l’homme que le joueur : le leader, le coéquipier et l’ami. Son altruisme a encore renforcé l’attachement suscité par son talent.
Sa carrière se poursuit à Miami, mais la finale contre l’Espagne ressemble à son dernier rendez-vous à très haute pression sur la scène mondiale. Messi quitte la sélection argentine sans mise en scène et sans avoir encore quoi que ce soit à prouver. Il referme ainsi le chapitre d’une équipe qu’il a contribué à transformer.
Pour l’Argentine, le football et tous les supporters du Barça qui ont grandi avec lui, l’héritage dépasse les trophées. Merci, Leo.
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