Le passage d’Ousmane Dembélé au Barça a été freiné par les blessures, mais Lionel Messi lui a laissé un souvenir à part.
En 2017, le FC Barcelone recrute Ousmane Dembélé au Borussia Dortmund pour 105 millions d’euros. Le Français a 20 ans et arrive après le départ de Neymar. Les attentes sont grandes, mais ses débuts en Catalogne ne répondent pas aux espoirs placés en lui.
Les blessures aux ischio-jambiers et d’autres problèmes musculaires cassent régulièrement son élan. Ses premières années suscitent aussi des questions sur son professionnalisme et sa régularité. Avant son départ, il parvient tout de même à trouver un meilleur rythme.
Aujourd’hui attaquant du Paris Saint-Germain, Dembélé garde de la reconnaissance pour ce passage. Dans ses souvenirs, Lionel Messi occupe une place à part.
Plus de 100 matches manqués, puis un meilleur rythme
Les absences pèsent lourd dans le bilan de ses premières saisons. Dembélé manque plus de 100 matches pendant son séjour en Espagne. Difficile de montrer durablement ses qualités offensives avec autant d’interruptions.
Sa ponctualité, son mode de vie et son alimentation soulèvent également des interrogations. Il change ensuite certaines habitudes, notamment en faisant appel à des chefs privés. Sa situation s’améliore sensiblement dans la dernière partie de son passage au Barça.
On attendait de la régularité après un tel investissement. Sous Xavi, Dembélé devient une menace offensive plus constante. Ses performances reflètent alors plus souvent le talent qui avait poussé le club à miser sur lui. Il trouve davantage de continuité sur le terrain.
La fin de l’aventure reste pourtant compliquée par des désaccords autour de sa prolongation de contrat. En 2023, le PSG active sa clause libératoire de 50,4 millions d’euros. La possibilité de travailler avec Luis Enrique pèse dans son choix de rejoindre Paris.
Ce départ ne résume pas ses années au Barça. Malgré les blessures et les tensions contractuelles, Dembélé retient aussi ce que ses coéquipiers lui ont appris.
Messi, le modèle d’un joueur complet
Quand il repense au vestiaire barcelonais, Dembélé évoque le niveau des joueurs qu’il a côtoyés. Messi se détache dans ses souvenirs. Il en parle sans amertume, malgré la façon dont son séjour au club s’est terminé.
« J’ai passé quelques années au Barça et j’y ai vu des joueurs exceptionnels… L’un d’eux était parfait : Messi », confie-t-il. Derrière ce mot, son ambition prend tout son sens.
« Je voulais moi aussi devenir un joueur complet : marquer, délivrer des passes décisives, aider l’équipe, faire des passes. » On comprend que son objectif ne se limitait pas aux buts. Il voulait aussi contribuer au jeu collectif.
Son passage au Barça mêle frustration et progrès. Dembélé estime avoir fini par atteindre son objectif : « Je suis le joueur que je voulais devenir. »
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