Graeme Souness explique son refus de l’offre du Barça

Graeme Souness a raconté à la BBC son refus d’une offre du Barça en 1984 : deux ans, contre trois souhaités.

Cette année-là, le FC Barcelone avait nommé Terry Venables sur son banc. Le club avait aussi laissé Diego Maradona rejoindre le Napoli. Liverpool remportait de son côté sa quatrième Coupe d’Europe face à la Roma. Quelques semaines après ce sacre, Souness choisissait la Sampdoria plutôt que le Barça.

Une année de contrat qui pesait lourd

À la BBC, l’ancien joueur de Liverpool a d’abord évoqué une contrainte familiale. « J’ai dû quitter Liverpool parce que mon épouse de l’époque allait hériter d’argent et qu’elle devait passer trois ans hors du pays. »

D’après son récit, le Barça proposait deux ans de contrat. Souness avait besoin d’un engagement de trois ans. Il lui fallait pouvoir aller jusqu’à cette troisième année, malgré son âge. On comprend mieux pourquoi la durée du contrat comptait autant dans son choix. Il a donc refusé l’offre catalane.

L’Italie attirait, la Sampdoria avait un rôle pour lui

Cette contrainte familiale n’expliquait pourtant pas tout. Souness était aussi attiré par le football italien de l’époque.

« J’aurais pu trouver un moyen de contourner cela, mais j’ai décidé de partir parce qu’à cette époque, l’Italie était la destination à privilégier. Tous les meilleurs joueurs du monde y allaient », a expliqué Souness à la BBC.

La Sampdoria n’était pas sa seule possibilité dans le pays. Selon ses déclarations, d’autres clubs italiens s’intéressaient également à lui. Mais le projet de Paolo Mantovani donnait une place précise à son expérience.

« Quelques autres clubs italiens étaient intéressés, mais Sampdoria avait été achetée par Paolo Mantovani, qui construisait une jeune équipe et voulait donc un joueur expérimenté », a-t-il raconté au même média.

Côté Barça, on ne peut donc pas réduire ce refus à une seule année de contrat manquante. Il y avait aussi une destination que Souness souhaitait privilégier.

Selon Barça Universal, son transfert à la Sampdoria s’est conclu pour 650 000 livres. C’était quelques semaines après le succès européen de Liverpool en 1984.

Souness a remporté la Coupe d’Italie pendant ses deux saisons à la Sampdoria. En 1986, il a retrouvé le football britannique en rejoignant les Rangers comme joueur-entraîneur.