Erik ten Hag raconte à The Athletic sa tentative pour attirer Frenkie de Jong à Manchester United à l’été 2022.
Des réunions avec le joueur, deux dirigeants impliqués et une place centrale dans son projet : l’entraîneur avait multiplié les démarches. Sans faire changer d’avis le milieu néerlandais, décidé à rester à Barcelone.
Le Barça avait alors envisagé de vendre De Jong. Manchester United en avait fait sa priorité au milieu après l’arrivée de Ten Hag. Les deux hommes se connaissaient déjà pour avoir travaillé ensemble à l’Ajax. Mais leur passé commun n’avait pas suffi à convaincre le joueur de partir.
Deux dirigeants en renfort, sans succès
Dans son entretien avec The Athletic, Ten Hag détaille ses échanges directs avec le joueur. Richard Arnold et John Murtough avaient aussi participé aux discussions pour tenter de le convaincre.
« J’ai fait tout ce que je pouvais. J’ai organisé des réunions avec lui, auxquelles Richard et John ont également participé pour le convaincre de venir », explique l’entraîneur.
Selon Barça Universal, les deux clubs avaient même trouvé un accord sur le montant du transfert. Sauf que le joueur voulait rester au Barça. On mesure ici le poids de son choix : l’accord entre les clubs ne suffisait pas à boucler le transfert.
Ten Hag voulait construire autour de lui
Ten Hag ne pensait pas seulement aux besoins immédiats de Manchester United. Il comptait aussi sur son ancien joueur pour construire son équipe dans la durée.
« Il aurait pu être très important pour construire l’équipe, pas seulement cette année-là, mais aussi pour l’avenir. Mais nous n’avons pas réussi à concrétiser », confie-t-il à The Athletic.
Le rôle prévu était donc important, bien au-delà de cette première saison. Pour le Barça, garder De Jong revenait aussi à conserver un joueur central dans les plans de Ten Hag. Malgré les réunions et le projet proposé, le milieu avait maintenu son choix : poursuivre son parcours au FC Barcelone.
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