İlkay Gündoğan désigne le Barça comme la meilleure équipe du monde et le favori de la Ligue des Champions avant leurs retrouvailles.
Le milieu de Galatasaray reste attaché au club, où il a joué durant la saison 2023-2024. On ne doit pas s’y tromper : il veut battre ses anciens partenaires.
Le Barça de Flick a convaincu Gündoğan
L’Allemand n’annonce aucune nervosité, mais une émotion particulière. Il va retrouver des joueurs avec qui il a partagé le vestiaire et noué des amitiés.
« Je ne suis pas nerveux, mais c’est un sentiment très spécial. Voir autant de visages familiers dans l’équipe adverse est très émouvant. Dès le coup de sifflet, je serai entièrement concentré sur le match. Avant et après, ce sera un plaisir de retrouver de bons amis. »
Pour rivaliser avec ce Barça, Gündoğan fixe deux exigences. Une défense presque parfaite, et du courage avec le ballon. Se replier dans sa surface ne suffit pas. Il faudra exploiter avec précision les rares espaces laissés en transition.
« Le Barça joue actuellement avec beaucoup de maîtrise et de confiance. Pour moi, c’est aujourd’hui la meilleure équipe d’Europe et le grand favori pour remporter la Ligue des Champions. »
On retrouve deux raisons à son admiration pour Hansi Flick. Ses idées ont vite pris, et sa gestion du groupe l’impressionne tout autant.
« Hansi est un entraîneur exceptionnel, qui sait exactement comment gérer une équipe. Il apporte une philosophie de jeu très claire et crée une atmosphère positive. Le fait que ses idées aient fonctionné aussi vite à Barcelone montre à quel point il est bon. »
Xavi et les jeunes ont marqué sa saison au Barça
Son unique saison blaugrana s’est déroulée sous les ordres de Xavi. Aucun trophée, mais Gündoğan en garde de la gratitude et de la fierté. Porter ce maillot était un rêve pour lui.
« Xavi était l’un de mes grands modèles comme joueur. Apprendre auprès de lui comme entraîneur a été une expérience formidable. Nous avons construit une très bonne relation, amicale. Nous sommes même allés dîner avec nos familles avant son départ du club. »
« Xavi vit et respire le football du Barça. Il a travaillé très dur pour aider le club à traverser une transition difficile. J’ai beaucoup apprécié notre période ensemble. »
Pour expliquer cette campagne 2023-2024 sans titre, le milieu évoque les blessures de joueurs importants à des moments cruciaux. Il pointe aussi les détails qui ont fait basculer les rencontres décisives.
En Ligue des Champions comme lors des Clásicos, il estime que l’équipe a manqué de chance ou de qualité devant le but. On ne parle donc pas d’un effectif sans talent. Pour lui, les qualités étaient bien présentes.
Lamine Yamal lui en avait donné un aperçu dès son premier entraînement. Depuis, sa maturité et sa régularité au plus haut niveau impressionnent surtout son ancien partenaire.
« Il joue avec une aisance naturelle que l’on voit rarement. C’est un plaisir de le regarder jouer. Je lui souhaite le meilleur et, surtout, j’espère qu’il restera en bonne santé. »
Même enthousiasme pour Pau Cubarsí et Fermín López, deux exemples du travail accompli à La Masia. Chez le défenseur, Gündoğan apprécie la lecture du jeu et le calme avec le ballon. Chez le milieu, il retient l’énergie, l’engagement et le danger devant le but.
Tous deux ont, selon lui, le talent et la mentalité pour compter longtemps au club.
Rodri stabilise, Gabriel Jesus crée des espaces
Gündoğan retrouvera aussi Rodri et Gabriel Jesus, ses anciens partenaires de Manchester City, désormais au Barça. Pour le premier, il met en avant la maîtrise du jeu et l’équilibre collectif.
« Pour moi, Rodri est depuis des années le milieu défensif le plus complet du monde. Au Mondial 2026, il a été le meilleur joueur du tournoi et a fait toute la différence. Jouer à ses côtés était un privilège, car il apporte énormément de structure et d’équilibre à l’équipe. »
Gündoğan souligne son anticipation et sa capacité à gagner les duels importants. Il apprécie aussi ses passes, qui permettent de contrôler le rythme. Pour lui, Rodri est le principal point d’ancrage de chaque équipe où il joue.
Pour Gabriel Jesus, on ne peut pas s’arrêter au nombre de buts, selon Gündoğan. Le Brésilien presse intelligemment et multiplie les appels pour libérer des espaces à ses partenaires. Sa technique et ses qualités en un contre un dans la surface complètent ce travail collectif.
Gündoğan refuse pourtant de pronostiquer un score pour les retrouvailles entre Galatasaray et le Barça. Il veut un match intense, de qualité, et tout donner pour gagner. Manchester City figure aussi parmi ses favoris européens. Mais sa préférence actuelle est claire : « Le Barça est la meilleure équipe du monde à mes yeux. »
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